极光激酶包括进化保守的丝氨酸/苏氨酸激酶家族(Aurora-a、Aurora-B和Aurora-C)。极光激酶控制细胞周期进程中的多种事件,对有丝分裂和减数分裂双极纺锤体的组装和功能至关重要。
Aurora-A、Aurora-B和Aurora-C共享高度保守的激酶结构域,但在有丝分裂过程中具有完全不同的亚细胞定位和功能。Aurora-A主要控制中心体成熟和双极纺锤体组装,而Aurora-B和Aurora-C在(前)中期和胞质分裂期间需要缩合、附着于动粒和染色体排列。在人类肿瘤中,所有Aurora激酶成员都发挥与其有丝分裂活性相关的致癌作用,并促进癌症细胞的生存和增殖。靶向极光激酶的抑制剂在癌症研究中备受关注。