外泌体是指包含了复杂 RNA 和蛋白质的囊泡(Extracelular Vesicles，EVs)，现今，其特指直径在40-100nm的盘状囊泡。1983年，外泌体首次于绵羊网织红细胞中被发现， 1987年Johnstone将其命名为“exosome”。多种细胞在正常及病理状态下均可分泌外泌体。其主要来源于细胞内溶酶体微粒内陷形成的多囊泡体，经多囊泡体外膜与细胞膜融合后释放到胞外基质中 。外泌体具有双层膜结构和茶托状形态，含有丰富的内含物(包括核酸、蛋白和脂质等)，参与细胞间的分子传递。外泌体广泛存在于细胞培养上清以及各种体液中，是近些年研究的热点。
       所有培养的细胞类型均可分泌外泌体，且外泌体天然存在于体液中，包括血液、唾液、尿液、脑脊液和乳汁中。 有关他们分泌和摄取及其组成、“运载物”和相应功能的精确分子机制刚刚开始研究。外泌体被视为特异性分泌的膜泡，参与细胞间通讯，对外泌体的研究兴趣日益增长，无论是研究其功能还是了解如何将其用于微创诊断的开发。

       根据其特点，汇总如下：
       外泌体的大小:外泌体的直径约40-150nm
       从研究上来讲并不太严格区分外泌体(exosomes)或微泡(microvesicles
       外泌体属于胞外囊泡类，除了外泌体之外细胞还分泌微泡以及其它的膜囊泡
       外泌体的直径比微泡的要小，后者直径为100nm-1um
       外泌体的数量:人体中大约有10^14个，近乎于平均每个细胞产生1000-10000个
       外泌体的细胞源:人体中几乎所有类型的细胞均能产生外泌体
       外泌体具有异质性，即使是同一种细胞分泌的外泌体都有可能具有很大功能区别
       外泌体的存在:外泌体几乎存在于所有的组织、细胞间隙、体液中
       外泌体产生于细胞中的多泡体